現代科技環境下的競爭是以人才為核心的競爭，人才競爭的本質在于素質的較量，因此人才素質是關系國家興衰的關鍵。人才素質培養涉及人才的深度開發和綜合能力提升，這使得人才隊伍的內涵建設成為人才發展的重要內容，因此在現代高效競爭環境下，如何改善和提高人才素質開發水平越來越成為需要認真考慮的大問題。
一、科技進步對專業人才的新要求
二十一世紀科學技術迅猛發展，各類學科日趨綜合和高度分化，交叉學科和邊緣學科不斷涌現，人類知識更新速度越來越快。據專家測算，目前每年的知識淘汰率高達百分之二十，技術的平均壽命周期只有五年，大學畢業后的大學生如果不進行新的知識補充，兩三年后，其在大學學到的知識將衰減到三分之一左右。一方面是新知識快速積累，另一方面是舊知識迅速淘汰，因此任何人都不得不面臨知識更新換代的現實需求。在充滿機遇、挑戰和競爭的環境中，如何加快提升專業人才的核心競爭力，更扎實地開發人才資源，已成為世界各國日益高度關注的重要課題。
現代社會，一個人擁有的專業知識效用期是與科技發展速度成反比的，科學技術發展越快，專業知識的效用期就越短。因此一個人不僅在普通教育階段需要學習，而且在工作崗位上仍然需要不斷學習，只要人活在世上，學習就不能停止，而且學習將越來越成為一種生活樂趣和一種享受，同時也是體現人的生命價值和活力之重要象征，這使得學習型社會、學習型組織、學習型公民日益成為現代科技社會的顯著特征之一。在這一過程中，繼續教育所扮演的角色顯得越來越重要，因此專業人才的繼續教育不但應該成為經濟社會發展規劃的有機組織部分，而且應該明確專業人才接受繼續教育的權利和義務。由于新知識的技術含量日益提高，對學習者的要求也將越來越高，所以持續開展高質量的繼續教育，不僅是加強人才專業能力建設的內在要求，也是實現人才強國戰略目標所必須的。
二、繼續教育是一場新的學習革命
知識經濟時代，人類的生存和發展質量與其掌握知識的程度具有越來越密切的關系，這是社會進步的必然規律，因此人類社會在不斷走向高級化的過程中，必將會更自覺地把學習與人類自身的生存和發展聯系在一起，除了加快提高普通學歷教育的水平外，繼續教育和終身教育也將越來越成為重要的學習方式而引起人們的極大關注。法國教育學家保羅.蘭格朗于一九六五年在聯合國教科文組織第二屆國際成人教育會議上提出了終身教育概念。到了二十世紀八十年代，繼續教育、終身教育的思想已經得到社會的普遍接受，并在世界各國迅速實踐。一九七九年我國學者把繼續教育思想陸續引入國內，隨后繼續教育在我國逐步萌芽和發展。一九八三年我國科學家華羅庚，王大珩等人在第六屆全國人民代表大會上提出開展繼續教育工作并建立相關機構的倡議，受到我國政府的重視。一九九三年頒布的《中國教育改革和發展綱要》正式引入終身教育的概念，此后又先后出臺了一系列推進繼續教育和終身教育的政策性文件，使得人們的學習從學校延伸到社會，從學齡延伸至整個職業生涯，貫穿于人的一生，這一變革標志著傳統學習模式在內涵和質量上都出現了新的變化。
改革開放以來，我國繼續教育事業經歷了從小到大，從弱到強的逐步發展和完善過程。隨著我國由工業社會逐步進入知識經濟社會，科學技術的快速發展，新生事物的大量涌現，使得人們的學習任務更加艱巨和繁重，加強專業人才繼續教育的迫切性也愈顯突出。有關統計顯示，一個人二十五歲以前在學校期間所學到的知識量，僅占整個人生所需知識總量的百分之十五，而其在一生的生活和工作過程中所需知識總量的百分之八十五是在參加工作后獲得的，因此接受繼續教育將成為每個人職業生涯必不可少的重要組成部分。繼續教育和終身教育都是學習型社會的重要形式，但是與終身教育相比，繼續教育表現出更為強烈的政府意志和導向作用，各級政府主管部門不但承擔著繼續教育工作的監督職能，而且要通過各種形式推動繼續教育的組織管理工作。由于繼續教育是終身教育體系的有機組成部分，因此推進繼續教育的同時，強調自我學習仍是不可或缺的，而且在一定程度上也許是更為重要的，應該成為有組織地開展繼續教育活動的有益延伸，以實現組織型學習的有限性與個人學習的無限性的有效結合。
三、著力提升人與知識的結合成效
知識經濟顧名思義是以知識為推動力的經濟形態，缺乏知識的支撐經濟將難以發展，而知識是必須依靠人來掌握的，必須經過人的大腦才能轉化為現實生產力，才能產生實際的經濟社會價值。美國現代成人教育之父戴爾.卡耐基指出：“學習的最終目的不是知識而是行動”。繼續教育有別于其它類型教育的最大特點在于它的實效性，因此繼續教育必須特別強調學以致用和注重實效，這種特殊的教育功能定位不但要求繼續教育的知識傳授必須更具實操作性。由于物質資本投入存在邊際遞減效應，而人力資本投資的邊際效益是遞增的，從而確保了繼續教育在人力資本積累方面所形成的持續發展后勁和巨大潛力。
繼續教育顧名思義不是一次性教育，而是連續不斷的多次迭加式教育，這是人類發展的內在需要，也是經濟社會可持續發展的必然要求。因此繼續教育應該強調人與知識的結合所產生的效益必須是一個持續過程，惟此才能與經濟社會發展形成持續的互動。要實現繼續教育的可持續性，其中很重要的一點就是要有效激發專業人才的學習積極性，在這方面需要政府制定相應的政策措施加以推動，其中包括：明確接受繼續教育期間依照規定享受在崗人員的同等工資、福利待遇；專業人才參加繼續教育情況將列為專業人才年度考核、崗位聘任、續聘、晉升專業技術職務資格和執業資格再注冊的重要條件等。
除了行政激勵外，市場激勵同樣不可或缺。由于行政激勵資源總是有限的，而市場激勵資源卻是無限的，當專業人才通過繼續教育提高能力后，能夠在知識轉化過程中獲得更大價值回報，必將對他們的后續學習產生更強驅動力。繼續教育屬于在崗學習，因此更強調將學到的知識用于實踐，并在推動經濟社會發展中產生效益。故此需要特別關注科技人才的知識和能力釋放問題，尤其對于企業科技人才更要保證他們知識和能力的出路問題，要真正打通科技人才與市場的通道，只有保證知識轉化渠道的持續暢通，使科技人才真正能夠從市場獲得相應的價值回報，才能更好地激發持續的學習熱情。當前中國科技人才總數世界首位，其中企業科技人才超過半數以上，他們的大多數都面臨著知識與市場結合的現實問題，因此積極探索知識、技術和管理等生產要素按貢獻參與分配的實現形式和辦法，是當前人才分配激勵制度亟需解決的問題，也是推動繼續教育工作不斷深化的有效途徑。
四、持續優化專業人才的知識結構
人的創造力與自身接受新知識的程度密切相關，滯后的知識結構將難以承擔現代化建設重任。雖然我國科技人才總量世界第一，但是人才素質不高的問題依然較為突出，我國最缺乏的不是一般競爭力，而是以自主創新能力為基礎的核心競爭力，這也是邁向創新型國家的中國最迫切需要解決的關鍵問題。英國技術預測專家詹姆斯.馬丁曾經測算，人類的知識總量在十九世紀大約每五十年翻一番，到了二十世紀前半葉縮短到十年左右，二十世紀七十年代以后更縮短為五年，進入到二十一世紀人類知識總量大約每三年就要翻一番，因此不但要求科技人才必須加快知識更新速度，而且要具有動態組合型的知識結構，才能更好適應產業結構調整和技術升級所需要的知識轉移。故此，專業人才的繼續教育必須以新理論、新知識、新技術、新方法為主要內容，以完善知識結構，提高創新能力、專業水平、綜合素質為目的，要充分反映現代科技環境下人才資源開發的與時俱進特色。
一直以來，我國繼續教育的外延式發展較快，但是內涵式發展相對滯后，尤其是在繼續教育的定位上如何瞄準世界科技發展前沿，針對熱點和難點問題強化專業人才對現代先進科學技術的掌握，培養科技創新能力和促進科技成果轉化為現實生產力的能力等方面均比較欠缺。因此借鑒先進國家的繼續教育經驗，探索適合我國專業人才繼續教育的模式，不斷調整和完善專業人才知識結構，提高他們的創新能力將成為繼續教育實現內涵式發展的重要內容。為此在專業人才素質開發中尤其要加強具有針對性的能力培訓，要圍繞國家和各地的重大發展戰略，組織實施繼續教育專項工程，包括舉辦學術研討會、技術交流會、新理論講座，以及參加學術會議和學術訪問等靈活多樣的繼續教育方式，多方位推進專業人才的能力建設。
由于現代繼續教育對象大多接受過較高水平的正規教育，學歷層次日益提升，而且具有多年實踐經驗，因此現代繼續教育不但學員的起點較高，而且對教育內容要求的層次也相對較高，必須充分反映當代先進的科學技術水平和現代化管理知識，否則將難以顯現繼續教育的能力提升作用和滿足經濟社會發展對專業人才的素質要求。
五、人才素質提升與產業轉型升級
產業發展離不開人才的支撐，現代產業對人才資源的高度依賴性及內在關聯性，使得人才資源成為支撐現代產業發展的關鍵力量。我國改革開放已經走過了四十年歷程，但是長期以來的經濟發展慣性，相當程度上還是來自于低層次的生產要素推動，這使得我國經濟的可持續發展遭遇巨大難題。要轉變經濟發展方式，首先要解決轉型的動力來源問題，從長遠來看，這種動力的根本源泉就是人口素質的提升尤其是人才素質的提升。在經濟轉型時期，需要高度重視和解決好產業變遷與人才資源發展互動演進的問題，要通過合理構建產業人才支撐體系和發展模式框架，形成高效的協調運行機制，以保證產業發展不斷獲得高素質的人才支撐。
在當前的經濟全球化環境中，一個國家和地區的發展模式選擇，客觀上受到多種因素制約，其中人才素質影響是至關重要的。改革開放以來，我國人才資源快速發展，但從整體來看，人才素質還不能適應產業發展需要，尤其是高層次人才資源短缺的問題仍然比較突出。相對于十三億人口的龐大基數而言，我國的人才資源密度仍然偏低。作為一個市場經濟還不夠成熟的發展中人口大國，我國的國民教育層次和普及率均不夠高，市場配置人才資源的基礎性作用發揮不夠，人才流動的體制性障礙尚未徹底消除，人盡其才的用人機制仍有待完善，這些都使得我國人才資源的發展與加快推進現代化建設的目標和任務要求存在相當差距。物質資源短缺是工業經濟發展的難題，人才資源短缺則是知識經濟發展的難題。發達國家和地區之所以能夠在發展過程中多次順利地實現產業結構調整和技術升級，并一直保持著較高的經濟發展質量，這是與其依靠堅實的人才資源作為支撐密不可分的。
當前，世界各國的經濟與人才和技術之間存在著比以往任何一種經濟發展階段都更為密切的關系，這使得現代產業發展難以離開人才資源這一關鍵性基礎。近年來，我國越來越把人才資源開發擺上重要位置，人才強國戰略步伐進一步加快，人才資源是第一資源的理念不斷強化，這對于邁入知識經濟時代的中國尤為重要，也是實現我國變人口壓力為人才資源優勢的必然途徑，更是從內涵上推動經濟發展的躍升，進而實現新的崛起的關鍵。
作者：袁兆億，中國科學院理學博士，新興交叉學科研究員。廣東省人民政府實施珠三角規劃綱要專家組專家、廣東省管理創新和發展研究會理事長、中國人才研究會人才學專委會副會長。研究領域：管理創新工程、人才發展戰略。
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