文/ 金錯刀頻道
但凡還有點上進心的中國公司，現在都免不了聊聊AI。阿里這樣的巨頭更是如此。今年2月，CEO吳泳銘宣布：未來三年，阿里將投入超過3800億元，用于建設云和AI硬件基礎設施，超過去十年總和。
上個月，馬云現身杭州的阿里云云谷園區，也是大談科技和AI。 阿里重視AI的另一個方式是買買買。從2023年開始，密集投資了一批科技公司，例如MiniMax、月之暗面、智譜AI……
阿里最新看中的AI公司，則讓很多人沒想到：美圖。
520深夜，美圖官宣拿下阿里2.5億美元（約合人民幣18億元）的戰略投資。
對于美圖而言，人生的大起大落莫過于這幾年。
前些年AI技術來勢洶洶，直接顛覆傳統修圖類APP，以至于當時有媒體發出拷問：AI會殺死“美圖秀秀們”嗎？
結果一直半死不活的美圖，不僅沒被AI擊倒，反而靠AI支棱了起來。
早在2023年，創始人吳欣鴻就表示：“美圖有可能成為國內第一家能規模盈利的視覺大模型公司。”果不其然，美圖2023年凈利潤3.7億，同比增長233.2%；2024年凈利潤 5.9 億元，同比增長 59.2%。
原本幾乎每年都虧到姥姥家的美圖，憑什么迅速當起了大爺？
屢戰屢敗的美圖，被現實打醒
過去有許多年，美圖不是在跨界，就是在跨界的路上。
有一說一，美圖的跨界眼光頗有獨到之處。
智能手機市場形勢一片大好時，它及時推出美圖手機，一度搞得有聲有色，連續多年貢獻了美圖過半的營收。
它也是最早布局短視頻的企業之一。2014年，美圖推出美拍，誕生了辦公室小野、李子柒等大網紅，不到一年就拿下1億用戶。
它還早早入局了直播、電商、社交、游戲等，隨便哪個都是風口生意。
2021年，美圖甚至花數千萬美元購買加密貨幣，加入和它八竿子打不到一撇的“炒幣”大軍。
可惜美圖的眼光和能力不匹配，結局往往是資源浪費。
這些跨界產品，有的根本吸引不來用戶，有的徒有用戶卻無法變現，有的開局即巔峰，最終好點的下場是賣給他人，差點的只能無疾而終。
與此同時，美圖大本營還被激萌、輕顏等后起之秀動搖——美圖秀秀等APP面臨月活下降、年輕用戶流失的問題。
因此當時不斷有人批評美圖：“不務正業”“靠運氣賺來的錢，靠實力虧了出去”。
連番打擊下，美圖的股價甚至跌至1港元以下，淪為仙股。
當2022年AI繪畫工具火遍全球之后，普通人制圖、修圖的成本接近于0，許多人不由地認為：這將是擊垮美圖的最后一擊。
那一年，吳欣鴻將美圖年度總結的主題定為“居危思危”。
2023年初，美圖集團高級副總裁陳劍毅與合作方的一段聊天記錄更是直接出圈：“公司因為AI，已經是生死存亡之秋了。”
直到此時，美圖終于想起自己是干什么的了。
2023年6月，蔡文勝辭去了美圖董事長一職，隨后吳欣鴻上臺，美圖開始一邊重新聚焦于P圖P視頻的主業，一邊全面擁抱生成式AI。
在吳欣鴻接任董事長的那個月，美圖一口氣發布了美圖視覺大模型和六款AI產品，覆蓋了AI、AI視頻、AI設計和AI數字人多個領域。
接下來僅半年，美圖視覺大模型一路升級到了4.0版本。
浪子回頭的美圖，很快發現了一個驚人的現實：原來干好主業，竟然這么有錢途！？
說好的沖擊，搖身一變成了紅利。
在2024年半年報后的電話會上，吳欣鴻表示：“美圖是一家非常幸運的公司。我們在兩個時代紅利下都獲得了很好的增長，第一個是移動互聯網的紅利，第二是現在生成式AI的紅利。”
AI產品滿天飛，憑什么美圖先賺到錢？
從文生文、文生圖，再到文生視頻，生成式AI的發展十分迅速，冒出了黏土特效、AI寫真、AI一鍵加肌肉等許多紅極一時的產品。
但最終能賺錢的寥寥無幾。
美圖活成了例外，根本原因在于終于消滅了自己的心魔。
吳欣鴻此前在一次采訪中透露，在AIGC爆發前，美圖長期存在著“工具自卑”。他們認為，像美圖秀秀這樣的工具容易被復制、用戶容易流失、變現困難。這也是為什么過去美圖頻頻跨界，因為他們覺得做什么都比單純做工具更具有不可替代性。
直到被現實扇醒，他們才意識到做工具也大有可為。“現在，一切都成為了過去式。全球新興的AI公司，很多都是AI工具，所以我們的目標也越來越清晰了。”
專心做工具的美圖，不僅起死回生，還實現了兩大心愿。
1、AI時代的美圖，終于男女通吃
2024年，美圖的全球月活躍用戶數達到2.66億，同比增長約6.7%。
用戶增長背后，關鍵是AI功能被它利用到位并玩出了花。
一方面是延續“傻瓜式操作”。“AI寫真”“自動消除”“智能摳圖”“表情重塑”等功能，都能一鍵搞定。
另一方面是“熱點+個性化”功能。
熱點意味著流量，所以每當出現什么年輕人喜歡的新AI功能，美圖都會迅速跟進，包括“手心放煙花”特效，繁花濾鏡、撕拉片濾鏡、Pocket 3濾鏡……
另外，以前修圖是祛痘、磨皮、大眼“三件套”，現在主打精細化、個性化。
例如對于頭發，美圖不僅能讓禿頭生發，還有調整發際線、染發、補發縫等細致功能，把男性用戶也香迷糊了。同理，牙齒、眼瞳、下頜線等等全身上下都可以一鍵修。
2、多年ToC的美圖，終于賺到了商家的錢
AI帶給美圖最大的收獲，或許不是贏回用戶芳心，而是終于把手伸到了商家的碗里，從此“ToC+ToB”兩條腿走路。
美圖的目的很明確，主攻兩類人：短視頻和電商從業者。
針對短視頻領域，它有個產品叫“開拍”，專門解決KOL錄口播時的痛點，比如文案撰寫、提詞、眼神矯正、文字快剪。官方表示，開拍現在是中國“口播視頻制作”賽道用戶規模第一名。
針對電商領域，美圖最出名的是“美圖設計室”，號稱“電商人必備的AI設計工具”，有“AI商品圖”、“AI模特”“AI試衣”、“AI海報”等各種給商家省錢的功能。
據摩根士丹利的研報，“美圖設計室”2024年的收入約2億元，同比翻倍，毛利率達到60-70%。吳欣鴻也曾表示：這是美圖史上增速最快的產品。
阿里為何會投資美圖，也就不難理解了。
死里逃生后，美圖還需要繼續冒險
從2024年11月起，趁著比特幣價格飆漲，美圖開始出售之前買的加密貨幣，1個月時間全部售出，共獲利7963萬美元。
此前跨界屢戰屢敗的美圖，最后一次跨界“炒幣”反倒大賺了一筆。
即便如此，美圖現在還是不敢再瞎折騰了。
美圖集團高級副總裁陳劍毅反思說：“美圖有段時間在追各種風口，做了一大堆我們不擅長的業務。”“不能畫太多餅，否則畫著畫著，你會把自己畫得都信了。”
他還表示，美圖從過往吸取到的最大教訓是要做自己擅長的事，既然美圖擅長做工具，那就把AI工具做到極致。
但是要把工具做好也不容易。AI技術日新月異，有時候毫無征兆就被人降維打擊了。
例如2023年12月，美圖自研的奇想大模型推出了文生視頻的能力，但兩個月后，Sora橫空出世，能生成更絲滑、更長的視頻，美圖拍馬也追不上。
同時還有個更嚴峻的問題是，美圖的一系列新產品都有同質化的風險。
美圖生態中的智能修圖、AI商拍、數字人、視頻剪輯、文生圖等產品，單獨拎出來都是一個獨立的賽道，每個賽道上都充斥著大廠和創業公司。
要想繼續站穩腳跟，美圖有幾件事仍需堅持。
第一是不瞎折騰，接著把錢花在刀刃上。2024年，美圖研發投入9.1億元，同比增長約43.3%。
第二是繼續穩住團隊戰斗力。如今在美圖，只要員工能發現好的AI效果，或找到新的AI場景，在產品得到驗證后，員工及團隊就能得到額度不小的獎金。“開拍”和“美圖設計室”的總負責人，就都是基層產品經理出身。
第三最關鍵：不見兔子不撒鷹。
美圖畢竟家業有限，研發新產品必須盡可能確保有商業前景，有造血能力。如果像大廠那樣漫無目的地燒錢探索邊界，和找死無異。
此前“開拍”的誕生，就是從“美顏相機”的一個提詞器單點功能拆出來的。他們發現，該功能成為“美顏相機”里收入最高的功能，接著深挖之后才發現許多KOL在用該功能，后來由點到面地開發出“開拍”，專攻口播場景。
“美圖設計室”的誕生也很類似。他們發現，很多用戶把自己店鋪的商品圖導入“美圖秀秀”，摳圖后加濾鏡，給商品圖添加一些文字后就上架電商平臺。順著該需求，他們調查出電商從業者一長串的痛點和需求，對癥下藥。
發現痛點和需求，再全力聚焦解決，把工具打磨到極致。獅子搏兔，亦用全力。
如吳欣鴻所說，美圖很幸運，吃到了生成式AI的紅利。但不論是美圖還是其他成天將AI掛嘴邊的企業，都還是應該警惕。
別把紅利當能力，要把紅利盡快變成實力。
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